Sebagai penggemar Brightline yang memproklamirkan diri sebagai penggemar No. 1, saya sudah tidak sabar menunggu perpanjangannya di Orlando.
Sebagai seorang penulis perjalanan dan penduduk asli Florida tengah yang tinggal di West Palm Beach, saya merasa kereta modern berkecepatan tinggi ini dibuat untuk saya: saya tidak hanya dapat berpindah antara rumah dan Miami (atau Boca Raton, Fort Lauderdale, atau Aventura) dengan mudah , saya sekarang dapat berlari ke Orlando untuk bertemu teman dan keluarga dan menyertakan Bandara Internasional Orlando di antara pilihan saya saat memesan penerbangan ke luar negeri, tidak perlu berkendara tiga jam. (Faktanya, saya baru-baru ini memesan penerbangan pulang pergi ke MCO alih-alih PBI atau FLL seperti biasa hanya karena saya bisa.) Heck, saya dan suami saya bahkan mungkin menjadi Pemegang Tiket Tahunan di Walt Disney World sekarang karena perjalanannya semulus ini.
Florida selalu menjadi negeri yang menjanjikan, penuh pelangi dan sinar matahari – secara harfiah – tetapi dengan dibangunnya kembali jalur kereta api yang nyaman dan indah ini, saya tidak pernah merasa lebih bangga menyebut negara bagian ini sebagai rumah saya.
Pada perjalanan Anda berikutnya ke Florida, jangan lewatkan kesempatan untuk menambahkan Miami ke liburan Disney Anda, atau tamasya Orlando ke perjalanan Anda di Florida Selatan — melihat semuanya tidak pernah semudah ini. Brightline sekarang menjalankan 30 kereta per hari (15 perjalanan pulang pergi) antara Orlando dan Miami, dengan keberangkatan ke utara dan selatan setiap jam mulai dari pagi hingga larut malam.
Tarif Smart sekali jalan mulai dari $79 untuk dewasa dan $39 untuk anak-anak; jika Anda memiliki rombongan beranggotakan empat orang atau lebih, Anda secara otomatis akan menghemat 25 persen pada tarif Smart. Tarif Premium sekali jalan mulai dari $149.
Karena semua alasan ini dan banyak lagi, saya sangat gembira menjadi salah satu pengendara pertama di rute Orlando Brightline yang baru saja debut, yang saat ini berakhir di dalam Bandara Internasional Orlando. (Ada pembicaraan untuk memperluas jangkauan ke Disney dan bahkan Tampa.) Meskipun kereta ini telah beroperasi antara West Palm Beach dan Miami sejak 2018, koneksinya ke Orlando merupakan perkembangan yang ditunggu-tunggu oleh warga Florida dan turis.
Perjalanan awal saya memastikan bahwa jalur Brightline ke utara ke Orlando adalah segalanya yang saya impikan. Penerbangan kami mendarat di Terminal A Bandara Internasional Orlando, jadi kami melakukan perjalanan singkat dengan angkutan penumpang ke Terminal C, lokasi stasiun Brightline di Orlando.
Perjalanan awal saya memastikan bahwa jalur Brightline ke utara ke Orlando adalah segalanya yang saya impikan. Penerbangan kami mendarat di Terminal A Bandara Internasional Orlando, jadi kami melakukan perjalanan singkat dengan angkutan penumpang ke Terminal C, lokasi stasiun Brightline di Orlando.
Dari sana, ikuti rambu ke stasiun Brightline — ditandai dengan baik — lalu gunakan hidung Anda: aroma khas Brightline grapefruit-melati musk berhembus hingga ke eskalator yang akan Anda naiki hingga ke pintu masuk stasiun. Jangan khawatir tentang koneksi yang ketat: Kami memiliki waktu satu jam antara pendaratan pesawat dan keberangkatan kereta, namun hanya membutuhkan waktu sekitar 20 menit. (Tentu saja, jika Anda naik kereta ke Orlando untuk berangkat melalui udara, sisakan lebih banyak waktu untuk sampai ke penerbangan Anda.)
Dari sana, Anda memiliki beberapa pilihan. Jika Anda punya waktu luang, belanjalah pernak-pernik dan camilan buatan Florida di toko suvenir atau nikmati koktail kerajinan tangan di Mary Mary Bar. Mereka yang terdesak waktu atau menginginkan pilihan makanan siap saji dapat membaca dengan teliti MRKT Place, yang menawarkan pilihan makanan dan minuman bergaya toko serba ada.
Atau — dan inilah yang saya rekomendasikan — dapatkan tiket Premium (mulai $149), yang akan memberi Anda akses ke ruang tunggu eksklusif di stasiun dan gerbong khusus di kereta. Ini adalah tempat yang bagus untuk menunggu, dengan kaca dari lantai ke langit-langit yang menghadap ke rel di bawah dan lanskap hijau Florida di luarnya, dan pengalaman kelas satu di dalamnya; banyak pelancong bisnis memilih Premium. Meskipun setiap tingkat pengalaman Brightline mewah, Premium meningkatkan perjalanan Anda lebih jauh dengan makanan dan minuman gratis (termasuk alkohol) di stasiun dan di pesawat, ditambah tempat duduk prioritas dan bagasi terdaftar gratis. (Pengendara dengan tiket non-Premium, yang disebut tiket Smart, membayar $25 per tas.)
Beberapa menit sebelum keberangkatan, boarding dimulai; satu kali naik eskalator cepat ke peron dan Anda akan berjalan ke gerbong kereta yang bersih dan ramping yang dilengkapi dengan Wi-Fi cepat, jok kulit yang luas, dan banyak stopkontak. (Sepasang suami istri bahkan menikah di kereta, jadi Anda tahu itu menyenangkan.)
Perjalanan antara Orlando dan West Palm Beach — di mana Anda harus berusaha keras untuk menolak schadenfreude saat Anda melewati lalu lintas yang macet dengan kecepatan hingga 125 mph — memakan waktu sekitar dua jam; tambahkan satu jam lagi jika Anda ingin menempuh jarak penuh ke Miami. Namun waktu berlalu begitu saja saat Anda bekerja, mengobrol, makan di gerobak makanan ringan, dan istirahat di kamar kecil, semuanya tanpa harus keluar dari jalan raya atau mengikuti rute GPS. Sejujurnya, Anda tidak bisa membayar saya untuk mengemudikan rute ini karena kereta adalah pilihan.
Meskipun jumlah penumpang di kapal cukup untuk membuat Anda sibuk, jangan lupa untuk memandang ke luar jendela sejenak: saat kami melaju melewati rawa-rawa dan kota-kota kecil lalu melaju melintasi Sungai St. Lucie di Stuart, hanya beberapa inci di atas air, saya merasa seolah-olah saya dibawa kembali ke masa keemasan perjalanan kereta api di Florida, ketika Jalur Kereta Api Luar Negeri Henry Flagler membentang hingga ke selatan hingga Key West.
Saat masuk, Anda harus menjalani pemindaian keamanan cepat; penumpang yang jarang terbang dapat merasakan seperti apa kehidupan TSA PreCheck yang sangat dipuji di sini. Anda cukup meletakkan tas Anda di ban berjalan untuk dipindai, berjalan melewatinya, dan mengambilnya dari ujung yang lain — tidak perlu melepas, membuka kemasan, atau menepuk-nepuk sepatu. Mudah.